Em 2021, cerca de quatro por cento das casas dos EUA eram alimentadas por energia solar. Alguns outros componentes da célula transformam esses elétrons em energia utilizável. Placas solares de metal nas laterais da célula coletam os elétrons e os transferem para os fios, de acordo com o Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável. Nesse ponto, os elétrons podem fluir como qualquer outra fonte de eletricidade.
Os pesquisadores produziram células solares ultrafinas e flexíveis com apenas 1,3 mícron de espessura – cerca de 1/100 da largura de um fio de cabelo humano – e são 20 vezes mais leves que uma folha de papel de escritório. Na verdade, as células são tão leves que podem ficar em cima de uma bolha de sabão e, no entanto, produzem energia com tanta eficiência quanto as células solares à base de vidro, relataram cientistas em um estudo publicado em 2016 na revista Organic Electronics. Células solares mais leves e flexíveis como essas podem ser integradas à arquitetura, tecnologia aeroespacial ou até mesmo eletrônicos vestíveis.
Existem outros tipos de tecnologia de energia solar – incluindo energia solar térmica e solar concentrada (CSP) – que operam de maneira diferente das placas solares fotovoltaicas, mas todos aproveitam o poder da luz solar para criar eletricidade ou aquecer água ou ar.